QuéPasaCOLIMA?.- En Florida, Estados Unidos, un Jeep se incendió porque había
un smartphone Galaxy Note 7 cargándose en el auto.
Se advirtió a
los pasajeros de las aerolíneas que no lleven estos dispositivos en los
aviones, además de que las autoridades estadounidenses emitieron una
advertencia a los clientes de Samsung para que desconecten sus teléfonos
"lo más pronto posible".
Samsung ha
sufrido por una serie de noticias brutales desde que emitió un llamado a
revisión mundial para su Galaxy Note 7 por "problemas en la celda de
batería" que pueden provocar que el dispositivo se incendie y que en
ocasiones explote.
Aunque el
llamado a revisión puede dañar la reputación de Samsung y de hecho ya afectó
sus inventarios, la empresa no es la primera que tiene problemas con las
baterías… y probablemente no será la última.
Este año, HP y
Sony llamaron a revisión las baterías de sus computadoras por riesgos de
incendio; también se llamaron a revisión 500,000 Hoverboards por el riesgo de
"incendio o explosión", según la Comisión de Protección al Consumidor
de Estados Unidos.
Lo que estos
productos tienen en común son las baterías de ion de litio.
Desde que se
empezaron a usar a principios de la década de 1990, las baterías de ion de
litio se han vuelto la norma para los dispositivos electrónicos para el
consumidor, tales como los smartphones, los relojes inteligentes, las laptops y
las cámaras.
Esta
tecnología permite que las empresas aumenten la duración de la batería en
dispositivos cada vez más delgados, pero conlleva un gran riesgo de incendio o
explosión si hay un defecto de fábrica.
"Este es
un problema bien conocido. Cuando esto sale mal, puede salir catastróficamente
mal y ser muy notorio", dijo Jay Whitacre, profesor del Departamento de
Ciencia e Ingeniería de Materiales de la Universidad Carnegie Mellon, en
Estados Unidos.
Un ejemplo:
Todas las aeronaves Dreamliner 787 de Boeing dejaron de volar en 2013 por un
problema con (sí, adivinaron) unas baterías de ion de litio que se incendiaban.
El problema,
de acuerdo con Whiteacre, es que las baterías de ion de litio que hay en el
mercado tienen "electrolitos a base de solventes" para acumular más
energía, pero estos electrolitos son inflamables. Cuando algo sale mal, toda la
energía acumulada en la batería puede hacer hervir estos electrolitos y
provocar un incendio.
Es un riesgo
extremadamente inusual; algunas personas estiman que la tasa normal de falla es
de una batería en diez millones. Sin embargo, cuando hay un error en el proceso
de manufactura de la batería, como el que Samsung señala que ocurrió, las
probabilidades de que haya una falla pueden aumentar considerablemente.
Samsung señaló
que ha recibido reportes de al menos 35 baterías que se incendian o explotan
entre los 2.5 millones de dispositivos Galaxy Note 7 que ha distribuido.
Se trata de
una apuesta, así de sencillo.
"Son tan
convenientes que como sociedad asumimos el riesgo", dijo Whiteacre.
"Esto no es tranquilizador necesariamente, pero es un hecho".
Estas baterías
están en todas partes.
Apple, el
principal rival de Samsung en el mercado de los smartphones, usa baterías de
ion de litio en sus iPhones, iPads y MacBooks, según su sitio web. Esa es la
forma en la que Apple puede abastecer energía suficiente un dispositivo tan
pequeño como el Apple Watch.
"En
comparación con las baterías tradicionales, las baterías de iones de litio se
cargan más rápido, duran más y tienen una densidad de potencia más alta, lo que
hace que la batería sea más ligera y tenga una mayor duración", señala
Apple en su sitio web.
Tesla también
usa baterías de ion de litio en sus autos eléctricos, pero cuenta con un
sistema de enfriamiento para evitar que se sobrecalienten.
Las empresas y
los investigadores siguen buscando nuevas tecnologías en baterías, pero estas
baterías de ion de litio siguen siendo la norma.
"En este
momento, no hay una alternativa al ion de litio", dijo Steve Levine, autor
del libro The Powerhouse: Inside the Invention of a Battery to Save the World.
"Es muy
difícil cumplir todos los parámetros necesarios —señala Levine—, lo que
significa que duran largo tiempo, soportan el maltrato, se pueden cargar y
recargar muchas, muchas veces, y son relativamente seguras".
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